人们关于殡葬的观念（如对死亡的称谓）、殡葬的操作（如丧礼）和殡葬实物（如纸钱、棺、墓地）中都寄托了一定的含义，即对人生的归宿、生命的价值、对永生的追求、对现存社会的反映等，这些就构成殡葬文化，因而，殡葬文化就是人们在殡葬的观念、殡葬的操作和殡葬的实物中所隐藏或寄托的某种含义，如殡葬观念的一些词汇。中国人不直言死，多称仙去、老了、作古之类，这些称呼在挽联中使用频率尤高。 人类在这一类命名上表达了人们重视生命、对人生的热爱以及追求永恒的人生观，力图冲淡死亡色彩，以及不忘先人恩德的报恩心理等。
因此，人们，就不愿直言死亡了。 为什么要殡？原来，殡最初的含义是表示亲属不忍死者很快地离去，以及从容准备丧事，便于召集亲朋故旧前来吊唁。丧事祭奠用白色布做装饰（如祭幛、丧服），现在多大量使用鲜花布置灵堂，民间对先人灵柩或牌位磕头，或亲朋街邻绕灵三周以示告别等。 追悼会(旧称辞灵仪式)类似于在给死者“出远门”送行，办一个“欢送会”。
出殡时摔破一个碗，是示意“打发”死者出门，以免其再来纠缠生者，或说是送一个碗给死者到阴间去吃饭。传统的土葬时用棺，中国民间传统称“寿器”，并将棺材的内部和外部两头漆成红色。寿者，长久也。与此同时，还有寿衣、寿裤、寿鞋、寿袜、覆面巾等。墓地称“阴宅”，墓穴则称“千年屋”。 古代中国人，要求死后有一块墓地，否则被认为是“死无葬身之地”，并认为这将影响到来世轮回。因而此话也经常用作了人们之间的赌咒语。
中国古代，父母亡故后，孝子居丧三年(实为二十七个月)，期间不得“从吉”，即不得过正常人的生活，如婚嫁、出外做官、经商等，意在推行“孝道”，强化两代人之间的联系。总之，这些活动和实物中也都是有“含义”的，它们分别表达了人们对生命的热爱，追求生命的永恒，不忘先人恩德的报恩心理等。
